Notas do deserto /Notes from the desert #3
October 18, 2022(scroll down for photos and English)
Do superlativo ao íntimo.
Apesar de existir como nação há pouco mais de 50 anos, os Emirados Árabes Unidos valorizam suas tradições milenares, investem recursos e não medem esforços para dar visibilidade à sua história e cultura. Dois lugares, quase que opostos entre si, são exemplos dessa iniciativa.
O Presidential Palace , na verdade, não é um palácio propriamente dito, pois não é moradia nem lugar de trabalho de governantes. Trata-se de um enorme complexo arquitetônico que homenageia o “espírito das pessoas e dos líderes” daqui. Concluído em 2017, foi aberto ao público dois anos depois por decisão do Sheikh Khalifa bin Zayed Al Nahyan, governante de Abu Dhabi e Presidente dos Emirados. O suntuoso salão principal referencia as tendas montadas no deserto onde se encontravam as lideranças tribais. Ali reúnem-se os membros dos governos dos Emirados e são recebidos chefes de estado mundiais. Na rotunda há encontros regulares do Conselho Supremo Federal, da Liga Árabe e do Conselho de Cooperação do Golfo. Ali, debaixo de um “dos maiores candelabros do mundo” com 350.000 pedaços de cristal, expressam-se ambições, definem-se agendas e mapeia-se o caminho para o futuro da região. Na visita guiada, que dura aproximadamente trinta minutos, aprendemos sobre diplomacia, protocolos, conhecimento e governança. Há ainda uma biblioteca, com centro de pesquisa e livros raros, um museu e uma mostra dos presentes recebidos de governantes estrangeiros ao longo dos anos. A grandiosidade dos espaços em mármore e decorados com mosaicos é impressionante. O superlativo aqui evoca o próprio país, que em meio século, literalmente, surgiu do deserto.
O deserto é protagonista de uma exposição em cartaz na Warehouse421, espaço de arte contemporânea e design em um galpão próximo ao porto inaugurado em 2015. Em parceria com instituições locais, regionais e internacionais, o lugar multidisciplinar busca “desenvolver o ecosistema criativo dos Emirados” através de exposições, seminários e programas educativos que contextualizem pesquisas e práticas culturais da região.
A exposição em cartaz atualmente é On Foraging: Food Knowledge and Environmental Imaginaries in the UAE’s Landscape. Ali quatorze artistas exploram e ressignificam a busca constante por nutrição - individual e coletiva, literal e metafórica - em ambientes aparentemente áridos. Conforme a curadoria, ”On Foraging explora a longa e multifacetada história de um ambiente que durante gerações alimentou seu próprio povo e outros através de maneiras ricas e diversas. Há profundas reservas de conhecimento cultural e agrícola transmitidas através de gerações e que continuam a ser exploradas. On Foraging revela o trabalho que desenterra a paisagem através de uma confluência de narrativas pessoais e coletivas”.
O conjunto de obras em vários meios - fotografia, escultura, pintura, desenho, vídeo, som - convida para uma reflexão sensível e intimista sobre um tema caro não apenas a esta região mas ao mundo como um todo.
(Há obras de três colegas meus da New York University Abu Dhabi: Shaikha Al Mazrou, A Still Life of an Ever-changing Crop Field, 2021; Tarek Al-Ghoussein (in memoriam), Windows on Work, 2016; Vikram Videcha, Dohrana, 2021.
From the superlative to the intimate.
Despite existing as a nation for little more than 50 years, the United Arab Emirates values its millennial traditions, invests resources and spares no effort to make its history and culture visible. Two places, almost opposites to each other, are examples of this initiative.
The Presidential Palace is actually not a palace as such, as it is neither the home nor the workplace of rulers. It is a huge architectural complex that honors the “spirit of the people and leaders” from here. Completed in 2017, it was opened to the public two years later by decision of Sheikh Khalifa bin Zayed Al Nahyan, ruler of Abu Dhabi and President of the Emirates. The sumptuous main hall references the tents set up in the desert where tribal leaders used to gather. This is where members of the Emirati governments meet and world heads of state are received. At the rotunda come together entities such as the Federal SupremeCouncil, the Arab League and the Gulf Cooperation Council. There, under “one of the world’s largest chandeliers” constructed with 350,000 pieces of crystal, ambitions are expressed, agendas are set, and the way forward for the region is mapped out. On the guided tour, which lasts approximately thirty minutes, we learn about diplomacy, protocols, knowledge, and governance. There is also a library, with a research center and rare books, a museum, and a display of gifts received from foreign rulers over the years. The grandeur of the marble and mosaic-decorated spaces is impressive. The superlative here evokes the country itself, which literally in half a century emerged from the desert.
The desert is the protagonist of an ongoing exhibition at Warehouse421, a contemporary art and design space in a warehouse that opened in 2015 near the port. In partnership with local, regional, and international institutions, the multidisciplinary venue “aims to aid the development of the UAE’s creative ecosystem through learning, research, and commissions”. Exhibitions, seminars, and educational programs contextualize research and cultural practices of the region.
The current exhibition is On Foraging: Food Knowledge and Environmental Imaginaries in the UAE’s Landscape. Fourteen artists explore and resignify the constant search for nourishment - individual and collective, literal and metaphorical - in seemingly arid environments. The curators’ introduction points out that, ”On Foraging explores the long and multifaceted history of an environment that has for generations fed its own people and others in a rich variety of ways. There are deep reserves of cultural and agricultural knowledge that have been passed down through generations that continue to be tapped into and added to today and On Foraging reveals the work that goes into unearthing the landscape through a confluence of personal and collective narratives”.
The body of work in various media - photography, sculpture, painting, drawing, video, sound - invites us to a sensitive and intimate reflection on a issue dear not only to this region but to the entire world.
(There are works by three of my colleagues at New York University Abu Dhabi: Shaikha Al Mazrou, A Still Life of an Ever-changing Crop Field, 2021; Tarek Al-Ghoussein (in memoriam), Windows on Work, 2016; Vikram Videcha, Dohrana, 2021).
